振蕩管法的原理是:利用基于電磁引發(fā)的玻璃U型管的振蕩頻率（見圖1)，即利用一塊磁鐵固定在U型玻璃測量管上，由振蕩器使其產(chǎn)生振動，玻璃管的振動周期將被振動傳感器測量得到。每一個U型玻璃管都有其特征頻率或按固有頻率振動。當(dāng)玻璃管內(nèi)充滿物體后其頻率會發(fā)生變化，不同的物質(zhì)頻率變化會有所不同，其頻率為管內(nèi)填充物質(zhì)質(zhì)量的函數(shù)。當(dāng)物質(zhì)的質(zhì)量增加時其頻率會降低，即振動周期T增加。測量時選擇某些物質(zhì)作為標(biāo)準(zhǔn)物質(zhì)，測量頻率后通過被測物質(zhì)與標(biāo)準(zhǔn)物質(zhì)之間振蕩頻率的差值計算出被測物質(zhì)的密度值。

在振動中一個完整的來回變化是一個振動周期T(見圖2)。每秒振動周期數(shù)即為頻率f。